Akio Toyoda foi introduzido no Hall da Fama Automotivo em uma cerimônia realizada em Detroit, Michigan. O evento reuniu mais de 700 pessoas, incluindo executivos de montadoras, concessionários, fornecedores e profissionais do automobilismo.
A homenagem começou com um vídeo que destacou a escolha de Toyoda de construir seu próprio legado, sua resposta à crise de recalls e sua participação no automobilismo como o piloto "Morizo". O material descreveu como ele honrou a história da Toyota enquanto moldava o futuro da empresa. O próprio Akio Toyoda, presidente do conselho da Toyota, é um verdadeiro entusiasta.
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Greg Penske, vice-presidente do Penske Automotive Group, apresentou Toyoda. Penske lembrou que a presidência de Akio começou com uma "prova de fogo", enfrentando a crise financeira global e um recall que o levou a testemunhar perante o Congresso dos EUA.
Penske também mencionou a forte declaração de Toyoda de "não fazer mais carros chatos", apontando para veículos como o Lexus LFA, Toyota GR86 e Supra. Ele destacou que Toyoda transformou a empresa por ter "a coragem de confiar em seus próprios instintos", chamando-o de "um astro do rock automotivo".
Um discurso de gratidão
Ao subir ao palco, Akio Toyoda revelou que sofreu um acidente com um veículo off-road dois dias antes. "Não se preocupem, o carro está bem!", brincou. Ele dedicou a honra aos quase 400 mil funcionários da Toyota e aos seus concessionários em todo o mundo.
Toyoda afirmou que o mais importante não é a quantidade de carros vendidos, mas o que eles significam para seus donos. "O que nós vendemos é felicidade", declarou. Ele também se dirigiu à indústria, pedindo mais colaboração e menos competição para gerar um impacto positivo.
A crise de recalls de 2010, que envolveu milhões de veículos, foi um ponto de virada. Após testemunhar no Congresso, Toyoda apareceu no programa "Larry King Live", onde assumiu a responsabilidade pelo ocorrido e afirmou que não culpava os engenheiros da Toyota. Ele simplesmente concluiu: "Eu amo carros".
Michael Speigl, da concessionária Toyota de Ann Arbor, lembrou que a empresa "levou a situação extremamente a sério, aceitou total responsabilidade e fez o que precisava ser feito".
Conexão com os EUA
Toyoda é a terceira geração de sua família a entrar no Hall da Fama. Antes dele, foram homenageados Kiichiro Toyoda, Eiji Toyoda, Shoichiro Toyoda e Taiichi Ohno. Sua relação pessoal com os Estados Unidos inclui um MBA pelo Babson College e um período como vice-presidente da NUMMI, uma joint venture com a General Motors.
O Hall da Fama Automotivo, fundado em 1939, já homenageou mais de 300 personalidades, incluindo Henry Ford, Ferdinand Porsche e Ayrton Senna. Entre os outros introduzidos em 2026 está Giampaolo Dallara, fundador da renomada construtora de carros de corrida Dallara.
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