A Mercedes-Benz registrou uma patente para um sistema que pode levar a capacidade off-road dos seus veículos a um nível bastante incomum: permitir que um SUV flutue e atravesse trechos de água sem depender de equipamentos externos. O projeto descreve um veículo de dois eixos capaz de entrar em rios ou lagos, manter a carroceria equilibrada sobre a superfície e retornar à margem utilizando os próprios recursos de propulsão.
O documento, registrado em nome da Mercedes-Benz Group AG no escritório de patentes alemão, tem como inventor Joerg Kneip e apresenta a tecnologia como uma solução voltada a veículos de uso fora de estrada. Apesar da descrição detalhada do funcionamento, a patente não está associada a nenhum programa confirmado de produção, portanto a ideia permanece, por enquanto, como um projeto experimental da fabricante.
A flutuação seria obtida por meio de estruturas removíveis instaladas dentro dos arcos das quatro rodas, utilizando espuma ou componentes infláveis capazes de criar sustentação adicional para o veículo. Um sistema de controle poderia inflar ou esvaziar cada estrutura individualmente, permitindo compensar mudanças na distribuição de peso, movimentação da carga e até a ação de correntes durante a travessia.
O sistema teria ainda um compressor responsável por inflar as estruturas antes da entrada na água, enquanto o espaço normalmente destinado ao estepe serviria para armazenar os componentes quando não estivessem em uso. A proposta aproveita conceitos já associados ao Classe G, conhecido pela elevada capacidade de travessia em terrenos difíceis, mas amplia essa característica ao transformar o SUV em um veículo capaz de permanecer sobre a água.
Depois de entrar na água, as próprias rodas continuariam participando da movimentação do veículo, já que a patente prevê que elas permaneçam girando e possam ser esterçadas mesmo sem contato com o solo. Nesse cenário, a suspensão adaptativa ajustaria o posicionamento das rodas para que funcionassem de maneira semelhante a lemes, ajudando a controlar a direção do veículo enquanto ele estivesse flutuando.
A propulsão também seria feita pelo mesmo conjunto utilizado em terra, com o sistema eletrônico distribuindo diferentes níveis de torque entre as rodas para corrigir desvios provocados por correntes, arrasto ou aproximações irregulares da margem. Esse gerenciamento individual permitiria manter o SUV orientado na direção escolhida pelo motorista e reduzir a deriva lateral durante a passagem entre a água e o terreno.
Apesar de a proposta lembrar veículos anfíbios, a Mercedes-Benz aposta em uma abordagem diferente ao utilizar software, controle de torque e componentes infláveis em vez de um casco próprio de embarcação. A patente, portanto, mostra uma solução curiosa para ampliar a capacidade de travessia de um SUV, mas ainda não significa que veremos um Mercedes flutuante nas concessionárias.
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