A sigla BMW é a abreviação de Bayerische Motoren Werke GmbH, que se traduz do alemão como "Fábrica de Motores da Baviera". O nome reflete tanto as raízes da empresa na região da Baviera, na Alemanha, quanto sua linha de produtos original, focada em diversos tipos de motores.
A companhia hoje conhecida como BMW AG tem sua origem na Rapp-Motorenwerke GmbH, que iniciou a fabricação de motores de avião em 1913. Durante a Primeira Guerra Mundial, a Rapp forneceu esses motores para a força aérea do Império Alemão.
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As origens da BMW remontam a duas empresas ligadas à aviação: a Rapp Motorenwerke e a fabricante de aeronaves Flugmaschinenfabrik Gustav Otto, que instalava os motores. Em 1916, a Flugmaschinenfabrik Gustav Otto foi reorganizada e renomeada para Bayerische Flugzeugwerke (BFW). Esta data, 7 de março de 1916, é considerada a fundação oficial da BMW.
Um ano depois, em 1917, a Rapp Motorenwerke também mudou seu nome para Bayerische Motoren Werke GmbH. Em 1922, a BMW AG transferiu seu nome, ativos e operações de motores para a BFW, consolidando a marca.
Após o fim da Primeira Guerra Mundial, a produção de motores de aeronaves foi proibida. A BMW passou a fabricar freios ferroviários e motores de centro. O financista Camillo Castiglioni adquiriu o nome e o logotipo da BMW, integrando-os à BFW e movendo a empresa para sua sede e principal fábrica em Munique, onde permanece até hoje.
O mito do logotipo da BMW
Desde 1917, todos os produtos da marca ostentam o logotipo azul e branco, as cores da Baviera. No final da década de 1920, materiais publicitários apresentaram o emblema como uma hélice giratória estilizada, uma interpretação que se popularizou e perdura até hoje.
A BMW ingressou na produção de automóveis ao assumir o controle da fabricante de veículos Fahrzeugfabrik Eisenach. De 1929 até o início da Segunda Guerra Mundial, todos os carros da marca foram fabricados nesta planta.
A produção começou com modelos pequenos, feitos sob licença da Austin Motor Company, e evoluiu para os projetos próprios da BMW a partir de 1932. Em 2023, a empresa foi classificada em 46º lugar na lista Forbes Global 2000, e possui uma história significativa no esporte a motor.
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