A Toyota iniciou a operação de veículos autônomos no Aeroporto Internacional de Haneda, em Tóquio, um dos mais movimentados do mundo. Os modelos, desenvolvidos para o transporte de bagagens e cargas dentro do complexo aeroportuário, passaram a circular sem motorista em áreas restritas, representando um passo concreto na aplicação comercial da tecnologia de direção autônoma de nível 4.
Os veículos utilizados são tratores elétricos autônomos, responsáveis por rebocar contêineres entre terminais e áreas operacionais do aeroporto. Nesta primeira fase, três unidades já estão em funcionamento desde dezembro, com outras três previstas para entrar em operação até março do próximo ano.
A iniciativa supera testes anteriores realizados no Japão, que até então se limitavam a sistemas de nível 3, nos quais ainda há necessidade de intervenção humana em determinadas situações.
No modo totalmente autônomo, os tratores operam em trajetos de aproximadamente 1,5 quilômetro, com velocidade máxima de cerca de 15 km/h, transportando cargas de até 13 toneladas. Quando conduzidos manualmente, a capacidade e a velocidade podem ser ampliadas, mas o foco do projeto é justamente reduzir a dependência de operadores humanos nas tarefas repetitivas e de baixa velocidade dentro do aeroporto.
A tecnologia foi desenvolvida pela Toyota, em parceria com a All Nippon Airways (ANA), e utiliza um conjunto de sensores avançados, incluindo LiDAR, câmeras e sistemas de posicionamento de alta precisão.
A frota também é integrada a um sistema central de gerenciamento, capaz de coordenar rotas, evitar colisões e se comunicar com a infraestrutura do aeroporto para garantir uma operação segura e eficiente.
Embora ainda exista monitoramento remoto para situações excepcionais, a operação em Haneda é vista como um marco para a adoção de veículos autônomos em ambientes controlados, como aeroportos, portos e centros logísticos. Para a Toyota, o projeto serve como vitrine da maturidade da tecnologia e como base para futuras aplicações em larga escala.
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