Um carro esporte que chega à velocidade de quase 150 km/h e não emite dióxido de carbono será apresentado no Salão do Automóvel de Genebra, na Suíça, entre 6 e 16 de março. O LifeCar, movido a hidrogênio, produz muito pouco barulho e apenas vapor d'água de seu exaustor.
O automóvel, desenvolvido por um consórcio de empresas e universidades britânicas, usa células de combustível avançadas e um sistema de armazenamento de energia que dá ao carro autonomia de 400 km por tanque de hidrogênio. Os fabricantes afirmam que o carro deve ter capacidade de aceleração de 0 a 96 km/h (0 a 60 milhas/h) em apenas sete segundos, mas a aceleração precisa só será conhecida quando o carro fizer seu primeiro test drive, marcado para depois da feira.
Força inteligente
O projeto de 1,9 milhão de libras esterlinas (quase R$ 6,4 mi), parcialmente financiado pelo governo britânico, levou quase três anos para ser concluído. "O conceito básico era construir um carro esporte para lazer e divertimento, que funcionasse como uma vitrine da tecnologia e tivesse capacidade de correr 240 km por galão", disse à BBC Matthew Parkin, da fabricante de carros esportes clássicos Morgan - cujo modelo Morgan Aero-8 inspirou o design do LifeCar.
As células do LifeCar produzem cerca de 22 kilowatts - aproximadamente um quinto da força de um típico motor de combustão. Quando o carro precisa acelerar ou subir uma montanha ele puxa força extra de um banco de ultra-capacitadores alinhados no centro do carro.
O carro é movido por uma série de células leves de combustível de hidrogênio desenvolvidas pela empresa britânica Qinetiq. "Eles são como uma bateria, mas não estocam tanta energia e permitem que esta energia seja liberada muito mais rápido", explica Ian Whiting, da Qinetiq.
Eles são carregados por um sistema de frenagem regenerativa que diminui a velocidade do carro convertendo a energia cinética em energia elétrica. "Os carros híbridos já usam esse sistema de frenagem regenerativa - normalmente ele devolve cerca de 10% da energia", disse Parkin. "O objetivo do LifeCar é obter um retorno de 50%."
Silencioso
Para ser eficiente e ter bom desempenho, o carro precisa ser leve, como explica Parkin, e como resultado, o automóvel tem chassi de alumínio e um interior leve, de madeira, inclusive os assentos.
O carro também não tem nenhum "luxo", como sistema de som, tranca central ou mesmo airbags. "O objetivo era manter o peso em, no máximo, 700 kg." O carro também não tem caixa de câmbio ou o ronco de um motor, já que as células de combustível produzem pouco barulho.
Apesar das baixas emissões de gases poluentes, os críticos de carros movidos a hidrogênio afirmam que eles usam grande quantidade de eletricidade, produzida atualmente em usinas que queimam combustíveis fósseis e, portanto, não beneficiam o meio ambiente. Além disso, há pouca infraestrutura para recarregar os veículos. Por enquanto, o LifeCar é um conceito, mas a Morgan não descarta a produção do automóvel para o mercado no futuro, caso ele tenha boa aceitação do público.