O piloto mineiro Felipe Zanol foi confirmado para o Rali Dacar 2013. Ele irá integrar a equipe Team HRC na prova de longa duração mais famosa do mundo. A confirmação foi feita na última segunda-feira (02) pela Honda, proprietária da equipe.
A prova, considerada a mais difícil do mundo, saiu do continente africano em 2008, quando foi cancelada um dia antes da largada, para garantir a segurança e integridade dos competidores em função da instabilidade política de alguns países do roteiro. Em 2009 veio para a América do Sul, mas conservou a mística do nome criado por Thierry Sabine em 1979. A edição de 2013, entre os dias 5 e 20 de janeiro, vai começar no Peru, passar pelos desertos do Chile e terminar na Argentina. Este ano, Felipe Zanol, em sua primeira participação na competição, ficou em um excelente 10º lugar geral e melhor piloto da América do Sul, a bordo de uma KTM 450.
O notável desempenho do piloto mineiro, que também inclui dois segundos lugares no Rali dos Sertões de 2010 e 2011, bi campeonato português de enduro e vários campeonatos brasileiros, além de participação no mundial da modalidade na Europa, despertou a atenção da montadora japonesa Honda, que contratou o piloto para a atual temporada, pilotando uma CRF 450X. A montadora, também anunciou que vai voltar a disputar o Dacar oficialmente em 2013, depois de um período de ausência de 23 anos, quando competiu pela última vez em 1989. Entre 1981 e 1989, venceu 5 vezes. Para voltar, desenvolveu uma nova motocicleta baseada na CRF 450X utilizada por Zanol.
O protótipo foi construído pela HRC, Honda Racing Corporation, departamento de competições da Honda no Japão, especialmente para a finalidade, que tem exigências próprias, diferentes das motos de enduro, motocross, ou de pista, com características de resistência, robustez e autonomia, mas também velocidade e maneabilidade, como enfatiza Tetsuo Suzuki, diretor de operações do centro de pesquisa e desenvolvimento de motocicletas da montadora. Uma equipe de ponta foi montada para a competição, com o piloto português Helder Rodrigues, terceiro colocada este ano, San Sunderland da Inglaterra, Javier Pizzolito da Argentina e o brasileiro Felipe Zanol.
Apesar de nova, Tetsuo Suzuki, acredita que o pódio é uma meta realista para a equipe. Já em sua segunda participação no Dacar, o mineiro Felipe Zanol, tem a grande oportunidade de se consolidar entre a elite mundial da categoria, em uma demonstração de confiança da gigante japonesa e um salto espetacular em sua carreira internacional. A Honda, maior produtora mundial de motos e líder do segmento no Brasil, empregou toda sua tecnologia no desenvolvimento do novo protótipo, através do HRC, que também vai disponibilizar kits de peças para equipes com motos CRF 450X não oficiais, reforçando a sua reestréia na competição. Zanol espera aproveitar a estrutura de ponta e o equipamento de fábrica, para fazer uma excelente prova e melhorar sua classificação.